Keynes: Una nueva teoría de la ocupación.

Para entrar en el tema: El contexto histórico en el que tuvo lugar el desarrollo de la teoría

keynesiana estuvo marcado por la grave crisis capitalista originada en el crack de la Bolsa

de Nueva York en 1929, que se extendió a lo largo de la década de 1930. Los esfuerzos

para explicar las causas del alto desempleo que sufrieron los países, llevaron a John M.

Keynes a criticar las concepciones marginalistas y neoclásica, teorías predominantes de su

época, y a desarrollar una teoría alternativa de la ocupación.

La crisis de 1929

A principios del siglo XX comenzó a debilitarse el papel hegemónico que había

desempeñado Gran Bretaña en los siglos anteriores, al mismo tiempo que otros países como los Estados Unidos y Japón incrementaban su participación en la producción mundial de productos manufacturados. Hasta 1929, todas las economías desarrolladas tuvieron un

largo período de expansión, aunque con características y ritmos diferentes.

Hacia fines de los años veinte, comenzaron a advertirse en los Estados Unidos los primeros

síntomas de estancamiento económico: se frenaron la producción agrícola y la

construcción. Sin embargo, las industrias seguían produciendo bienes a un ritmo superior a

las posibilidades de consumo de la mayoría de la población.

Mientras tanto, en la bolsa de Wall Street, en Nueva York, que recibía inversiones de todo

el mundo, una ola especulativa provocó que la cotización de las acciones subiera en forma

espectacular, dejando de guardar relación con la economía real. Cuando se difundió la

noticia de los problemas por los que atravesaba la industria, los inversores trataron de

recuperar los capitales invertidos en la bolsa vendiendo sus acciones. La corrida de los

inversores provocó el crack o derrumbe de la Bolsa de Valores de Nueva York.

La crisis arrastró a todos los sectores económicos y llevó a la quiebra a numerosos bancos.

Como consecuencia de esta situación, millones de asalariados perdieron sus empleos, sus

ahorros y muchos también sus viviendas.

Debido al peso de la economía norteamericana en el mundo, la crisis se extendió al resto de los países de Occidente. La disminución de la demanda de los Estados Unidos en el

comercio mundial provocó la caída de los precios mundiales de materias primas y

productos agrícolas. Esto afectó principalmente a aquellos países cuyas exportaciones

estaban constituidas mayoritariamente por esos productos: Hungría, Argentina, Paraguay,

Brasil, Australia, Nueva Zelanda, Venezuela y Bolivia. En cambio, la URSS, que a partir

de la década del ’20 había instalado un sistema colectivista, se desarrolló fuera de la crisis

mundial. Esta situación puso en duda, por primera vez desde la Revolución industrial, la

capacidad del sistema capitalista para su desarrollo espontáneo y equilibrado.

Los esfuerzos para explicar las causas de la crisis y la persistencia del alto desempleo que

sufrieron los países llevaron a un economista británico, John M. Keynes, a criticar las

teorías marginalista y neoclásicas dominantes en su época y a desarrollar una teoría

económica alternativa. Algunos economistas consideran que la aplicación de las ideas

desarrolladas por Keynes por parte de los gobiernos occidentales tuvo como consecuencia

el largo período de crecimiento que caracterizó a los países capitalistas desarrollados desde mediados de la década de 1940 hasta principios de la década de 1970.